モデルチェンジのたびにボディタイプを変えてきたホンダインサイトの3代目は上級セダンとして登場した。常にプリウスの後塵を拝してきたインサイトだが、ようやく手に入れた最新のハイブリッドシステムで打倒プリウスの悲願は達成できるのだろうか。岡崎五朗さんの試乗レビューをお届けしよう。

コンパクトセダンから上級セダンに

インサイトってコンセプトがクルクル変わるよね、と言う人は多い。外側だけ見ているとたしかにそうだ。初代は２シーターの燃費スペシャル、２代目はお買い得なコンパクトセダン、そして３代目はプチ贅沢なセダンへと変遷した。ハイブリッド専用モデルという共通点を除けば、そこにはなんら一貫性がないように見える。

しかし僕はちょっと違う見方をしている。初代は燃費、２代目は価格、３代目は質感と、手段は違えど「先行するプリウスをなんとかキャッチアップしたい」というホンダの意地がインサイトの歴史だと思うからだ。そういう意味では、きわめて一貫性のあるクルマという見方もできるだろう。

もちろん、THS（トヨタ・ハイブリッド・システム）という世紀の大発明に正面から対抗するためにはかなりの時間がかかった。簡易型のハイブリッドを使いつつ燃費でプリウスと競争するために、初代は軽さと低い空気抵抗を必要とした。２代目は内外装の質感を極端に落として低燃費と低価格を実現した。しかし２シーターが数売れるはずはなく、また目を覆いたくなるような安っぽい２代目も、プリウスの対抗価格戦略によって見事に撃沈されてしまった。言うなれば、インサイトの歴史とはホンダの対プリウス戦略における敗北の歴史でもあったわけだ。

切り札は新しいハイブリッドシステム

ところが、ここに来て風向きが変わり始めた。切り札となるのはホンダの「i-MMD」と呼ぶ優秀なハイブリッドシステムだ。詳細な解説は控えるが、トヨタのTHSと日産のe-powerのいいとこ取りをしたシステムと理解しておけばいいだろう。加減速の多い街中ではモーター主体でEVのように走り、高速道路の一定走行時のようなエンジン駆動が有利な場面ではエンジンを上手く使って燃費を稼ぐ。

プリウスと対照的、真っ当ないまどきのセダン

i-MMDはすでにCR-Vやステップワゴンが搭載しているが、セダンへの搭載は新型インサイトが初めて。そして新型インサイトは、実に真っ当ないまどきのセダンに仕上がっている。

低めの車高と伸びやかなプロポーションで構成されるデザインには奇をてらった部分がない。とはいえ退屈かといえばそんなことはなく、適度な主張をしつつも街の風景に自然に溶け込むといった感じ。美しいとかエレガントとか、そんな言葉が似合うデザインだ。このあたりは、マイナーチェンジで幾分マシはなったとはいえ依然として奇抜さが先行するプリウスと大きく異なる部分だ。

インテリアの仕上げも上質だ。素材にも仕立てにもデザインにも作り手のセンスとこだわりが感じられる。

インパネにウルトラスウェードを張った上級グレードになるとさらに上質感と大人っぽさが増す。これなら上等なスーツを着て乗り込んでもサマになる。

シャシーの余裕がもたらす上質な乗り味

走り出すと、まずは静粛性の高さに感心し、次いで高いボディ剛性に支えられた上質な乗り味に驚かされる。プラットフォームはシビックと共通だが、シビックはもともと300psオーバー級のエンジンを搭載するタイプＲを視野に開発されている。もともと高い資質を持っているプラットフォームだから、味付け次第で上質側にももっていけるのだろう。シャシーがここまで上質だと、CR-Vやステップワゴンの2Lエンジンを組み合わせたグレードも欲しくなるぐらい。1.5Lでもとくに不足はないが、上り勾配の加速時などにはさすがにエンジンノイズが気になってくるからだ。

セダンの良さが忘れられない人に

ハイブリッド用バッテリーを後席下に収めたためトランクは「これがハイブリッド？」と思えるほど巨大。その影響で後席の座面はちょっと薄くなったが、違和感を覚える人はほとんどいないだろう。プリウスの購入を考えている人だけでなく、上質かつ手頃なサイズで燃費のいいセダンに興味があるならインサイトは大注目の一台だ。

※記事の内容は2019年2月時点の情報で執筆しています。